북한, 러시아에 드론부대 포함 8,500명 신규 파병

러시아에 파병된 신규 북한군 8,500명 중 드론 운용병 400명과 공병·지뢰 제거반 1,000명이 포함됐다. 대부분 쿠르스크 지역에 분산 배치됐으며, 드론 운용병은 우크라이나 내부 목표물 정찰과 공격에 투입될 전망이다.

2024년 10월 이후 러시아에 배치되거나 순환 근무를 마친 북한군은 누적 2만5,000명에 달한다. 신규 파병군은 우크라이나 영토 직접 전투보다 러시아 후방 진지 보강 임무를 맡아 러시아군의 전선 집중을 지원할 것으로 분석된다.

푸틴 대통령이 9월 김정은과 만날 경우 5만 명 추가 파병을 요청할 가능성이 제기됐다. 북한은 병력·미사일 지원 대가로 S-400 방공체계를 요구했으며, 판치르 지대공 미사일 시스템을 이미 확보한 것으로 파악된다.