김홍도의 '서원아집도', 동아시아판 '아테네 학당'으로 재해석

단원 김홍도가 34세에 그린 '서원아집도'는 11세기 중국 북송의 왕선이 소식 등 명사 15명을 초청한 모임을 묘사한 작품이다. 강세황은 이 그림의 필세와 포치가 뛰어나 인물이 살아 움직이는 듯하다고 극찬했으며, 김홍도는 사슴과 학 같은 연결 장치로 관람자를 그림 속으로 자연스럽게 끌어들이는 천재적 구성을 보여줬다.

이 기념비적 모임은 실제 역사적 사건이 아니라 후대에 재구성된 이상적 모임으로 보인다. 참석자 면면과 상황상 모두가 한 자리에 모이기 어려웠을 것으로 추정되며, 당시 사람들의 문학과 예술에 대한 추앙을 시각화한 것으로 해석된다.

시간과 공간을 응축한 이 작품은 동아시아판 '아테네 학당'으로 평가받으며, 26명의 인물이 치밀한 구성으로 서원아집의 이야기를 짜임새 있게 전개한다.