싱가포르 독립과 1965년 동남아시아의 대전환

1965년 8월 9일 싱가포르가 말레이시아로부터 분리 독립하면서 동남아시아 지역 전체가 급격한 변화를 맞이했다.

저자는 당시 오스트레일리아국립대학 초빙교수로 재직 중 싱가포르 분리 소식을 접했으며, 같은 해 인도네시아 쿠데타 시도(게스타푸)와 중국 문화대혁명 등 연쇄적 정치 격변을 목격했다. 남양대학 교과과정 검토위원회 위원장으로서 제출한 보고서가 싱가포르 정부에 채택되었으나 중국어 교육 축소 논란으로 정치 공격의 대상이 되었다.

이 시기는 동남아시아 지역이 냉전 이념투쟁과 민족주의의 충돌 속에서 새로운 국가 건설의 길을 모색하던 격동의 시대였으며, 저자 개인의 학문적 방향도 중국사에서 말레이시아·동남아시아사로 전환되는 계기가 되었다.