노벨화학상 수상자 기타가와 교수, 한국 과학계에 기초연구 독창성 강조

지난해 노벨화학상 수상자인 기타가와 스스무 교토대 교수는 한국이 노벨상을 수상하려면 기초과학 지원과 연구자 독창성 보호가 필수라고 조언했다. 기타가와 교수는 1일 고려대 특강과 KU-KIST 융합대학원 석좌교수 임용을 위해 방한해 매일경제 인터뷰에서 "연구 지원과 노벨상 수상 사이에는 평균 20년이 걸린다"며 정부의 장기적 지원 의지를 강조했다.

기타가와 교수는 일본의 기초연구 지원 프로그램 선정률이 40%인 반면 한국은 24%에 불과하다고 지적했다. 그는 1997년 다공성 금속-유기 골격체(MOF) 연구를 발표한 후에도 연구비 확보에 번번이 실패했으나 일본학술진흥회의 소규모 지원으로 연구를 지속할 수 있었다고 회상했다.

기타가와 교수는 일본이 배출한 노벨상 수상자 27명의 비결은 경제 규모나 인프라가 아닌 "과학을 바라보는 마음가짐"이라고 했다. 또한 AI·반도체 등 특정 분야 집중 투자보다는 "연구 생태계에 투자해야 한다"며 다양한 기초과학 지원의 중요성을 강조했다.