한국, 2026 북중미 월드컵 '역대급 꿀조' 편성

한국이 2026년 북중미 월드컵 조별리그에서 역대 가장 유리한 조건을 갖추게 됐다. B조에 멕시코, 남아공, 캐나다가 편성되면서 우승 후보 팀들을 피하고 확실한 1승 제물인 남아공을 만나게 된 것이다.

멕시코는 브라질, 프랑스, 아르헨티나 같은 우승 후보 팀들에 비해 '천운'에 가깝다는 평가다. 한국은 최근 미국 원정에서 멕시코와 2-2로 비긴 경험이 있으며, 남아공은 FIFA 랭킹이 한국보다 한참 낮다. 32강 진출 시에도 B조는 12개 조 중 가장 약한 조로 평가돼 캐나다나 스위스 정도의 상대를 만날 가능성이 높다.

한국은 조별리그 통과를 위한 심리적 우위를 확보했으며, 남미팀과의 조우 가능성도 거의 없다. 멕시코 내에서만 경기를 치르기 때문에 이동거리도 전체 참가국 중 7번째로 짧아 체력 소모를 최소화할 수 있다. 이제 홍명보 감독의 책임과 능력만이 남았다는 평가다.