허블·제임스웹 망원경, 토성 입체 관측 사진 공개

미국항공우주국(나사)은 허블우주망원경과 제임스웹우주망원경이 협력해 촬영한 토성의 입체 관측 사진을 공개했다. 허블은 2024년 8월 22일 가시광선으로 고리와 구름의 색상 차이를 포착했고, 웹은 11월 29일 적외선으로 구름층 아래 대기층 구조를 잡아냈다.

웹망원경 사진에서는 북극의 육각형 제트기류, 북반구 중위도의 '리본파', 2010~2012년 발생한 대춘계폭풍의 흔적 등이 선명히 포착됐다. 고리는 99%가 물얼음으로 이루어져 있어 적외선에서 매우 밝게 빛나며, 가장 바깥쪽 F고리는 웹 사진에서 얇고 선명하게 드러났다.

나사는 북극이 2040년대 어둠에 잠기기 전까지 육각형 제트기류를 고해상도로 관측할 수 있는 마지막 기회라고 밝혔다. 두 망원경의 관측 데이터를 종합하면 토성 대기의 3차원 시스템 작용을 이해하는 데 도움이 될 것으로 예상된다.