소아청소년 지방간 급증, 대사기능장애 신호

소아청소년 비만이 증가하면서 지방간을 동반하는 사례가 빠르게 늘고 있다. 전문가들은 지방간이 단순한 부수 현상이 아니라 전신 대사 건강에 이상이 시작됐다는 경고 신호라고 강조했다.

국제 간학계는 2023년 '비알코올성 지방간질환(NAFLD)'을 '대사기능장애 관련 지방간질환(MASLD)'으로 공식 변경했다. 전 세계 소아청소년의 7~14%가 MASLD를 앓고 있으며, 비만 아동으로 범위를 좁히면 유병률은 30~50%에 달한다. 국내에서도 비만 아동의 40% 이상에서 지방간이 발견되고 있다.

초기 단계에서는 체중 감량과 식습관 개선으로 회복이 가능하지만, 염증이 지속되면 섬유화로 진행해 되돌리기 어려워진다. 가당 음료와 초가공식품 섭취 제한, 하루 20분 걷기 같은 가벼운 운동부터 시작하는 것이 효과적이다.