혼자 남겨진 반려동물, 고독사 현장의 또 다른 피해자

고독사 현장에서 발견되는 반려동물의 비극적 상황이 사회 문제로 대두되고 있다. 한 장례 정리 전문가가 목격한 사례에서 젊은 여성이 연탄으로 극단적 선택을 한 집에 고양이가 남겨져 있었던 것으로 드러났다. 반려동물은 주인의 죽음 이후 며칠간 굶주린 채 갇혀 있을 수 있으며, 최악의 경우 집 안에서 생을 마감하게 된다.

고독사 현장 정리 업체들은 반려동물 구조를 위해 집 곳곳을 수색해야 하는 상황에 직면하고 있다. 드레스룸, 세탁실, 욕실 등 동물이 숨을 수 있는 공간들을 일일이 확인해야 하며, 발견되지 않은 동물이 실제로 집 안에서 사망했을 가능성도 배제할 수 없다. 원룸 같은 좁은 공간에서는 반려동물이 스스로 탈출할 방법이 없어 더욱 절망적인 상황이 된다.

고독사 문제가 심화되면서 반려동물 보호 체계 마련이 시급한 과제로 지적되고 있다. 혼자 사는 사람들이 증가하는 추세 속에서 주인 사망 시 반려동물을 보호할 수 있는 사회적 안전망 구축이 필요하다.