올랜도 패터슨 '자유의 역설', 자유는 노예제에서 잉태된 역사적 가치

역사사회학자 올랜도 패터슨은 저서 '자유의 역설'에서 자유가 노예제라는 대척점에서 비롯됐다고 주장했다. 주인·노예·해방노예·자유인이 각각 노예제를 경험하며 자유를 숭상하게 됐고, 고대 그리스에서 이들 개념이 융합되어 보편적 의미의 '자유'로 발전했다는 것이 핵심이다.

패터슨은 노예제만으로는 자유 개념이 정립되지 않으며, 노예제·자유민·민주정이 동시에 존재했던 고대 그리스에서 공교로운 '스파크의 순간'이 일어났다고 분석했다. 이후 로마·기독교·중세를 거치며 서구에 자유 전통이 정착되는 과정을 800쪽 이상으로 상세히 기술했다.

자유는 태생적으로 주어진 절대적 가치가 아니라 투쟁과 희생을 통해 얻은 상대적 가치이며, 제대로 감시하지 않으면 언제든 사라질 수 있는 예민한 전리품이다. 인류가 자유라는 개념을 성립하기까지 수천 년의 지난한 과정이 필요했다는 점에서 자유의 소중함을 재인식할 필요가 있다.