히말라야 빙하 붕괴 재난, 관측 체계의 중요성 드러내다

지난달 26일 히말라야 해발 5200m 지점의 빙하가 암반과 함께 무너져 국경 마을을 덮쳤다. 무너진 얼음과 바위가 3000m 이상 아래로 떨어져 7분 만에 마을과 발전소 공사 현장을 쓸어내렸으며, 아직 찾지 못한 실종자가 수습된 사람보다 몇 배 많다.

온난화가 산비탈을 지탱하던 얼음을 줄이면서 산의 체력을 깎아내리고 있으며, 같은 강에서 1년여 만에 서로 다른 원인으로 두 번 붕괴가 발생했다. 스위스 블라텐의 경우 100년 이상의 관측 자료를 통해 이상 신호를 포착해 주민 300여 명을 9일 전에 대피시켰다.

이번 붕괴 유형은 이미 알려져 있었으나 해당 비탈은 상시 관측 대상이 아니었다. 28일 두 번째 붕괴 때는 양국이 호수 수위를 측정하고 있어 하류 주민이 미리 대피할 수 있었으며, 관측 자료의 축적이 재난 대비의 핵심임을 보여줬다.