에어캐나다 CEO 사의, 캐나다 이중언어 정책 논란 촉발

지난 3월 22일 뉴욕 라과디아 공항 착륙 중 소방차와 충돌해 조종사 2명이 숨진 사고에서 마이클 루소 에어캐나다 CEO가 영어만 사용한 애도 영상을 올려 논란을 빚었다. 캐나다의 양대 공용어인 영어와 프랑스어 중 프랑스어는 인사말 2개만 사용해 퀘벡주를 중심으로 비난 여론이 폭발했고, 마크 카니 총리도 "판단력과 공감능력 부족"이라 비판했다.

루소는 결국 사의를 표명했으며 후임으로 네덜란드 출신 안코 반 데르 베르프 스칸디나비아항공 CEO가 내정됐다. 에어캐나다는 인선 과정에서 '프랑스어 소통 능력'을 고려했다고 밝혔다. 캐나다의 이중언어 정책은 1960년대 퀘벡 분리독립 운동을 배경으로 1969년 피에르 트뤼도 정부가 제정한 '공용어법'에서 비롯됐다.

현재 미국·캐나다 무역분쟁에서 프랑스어 보호 정책이 쟁점으로 부상했다. 카니 총리는 24일 퀘벡 방문 중 미국이 캐나다의 프랑스어 보호 정책을 문제 삼고 있다며 정책 약화 협상안은 받아들이지 않겠다고 밝혔다. 언어는 정체성과 직결되는 민감한 이슈로, 캐나다에서 프랑스어 문제의 파장은 예측 불가능한 상황이다.