닭의 울음, 태양을 부르고 새해를 깨우다

닭은 고대부터 새벽을 알리는 신성한 존재로 여겨져 왔다. 송과선이라는 빛 감지 기관이 발달한 닭은 해가 뜨기 전 미세한 빛의 변화를 감지하고 울음으로 새로운 하루의 시작을 알렸으며, 중국·조로아스터교·게르만 신화 등 세계 여러 문명에서 닭을 '태양을 부르는 존재'로 신성시했다.

닭은 기원전 8000~6000년경 가축화되어 인류 문명과 함께한 최초의 시계 역할을 했다. 소나 말처럼 크지 않지만 빠르게 자라고 꾸준히 알을 낳으며, 적은 모이로도 작은 공간에서 기를 수 있어 정착민뿐 아니라 이동하는 민족도 데리고 다닐 수 있었다. 달걀은 죽이지 않고 계속 얻을 수 있는 훌륭한 식재료이자 생명을 담은 그릇으로서 문명 발전에 중요한 역할을 했다.

닭은 평화로운 문명의 상징이다. 전쟁이나 혼란기에는 기르기 어려운 약한 동물이기에, 닭의 울음소리는 '오늘도 평화롭다'는 의미를 담고 있다. 정월의 첫 번째 닭의 날(유일)은 새해의 또 다른 시작으로 환영받아 왔으며, 새로운 시작을 원한다면 닭의 날 이후 다시 한번 도전해 보는 것도 좋은 방법이 될 수 있다.