한국 축구, 2026 월드컵 성패는 손흥민 아닌 차세대에 달려

대한민국 축구 국가대표팀의 2026 FIFA 북중미 월드컵 성공은 손흥민보다 이강인, 황희찬, 김민재 등 차세대 선수들의 활약에 달려있다. 손흥민은 여전히 대표팀의 중심축이지만 전성기 기량을 갖고 있다고 보기 어렵고, 미국 메이저리그사커에서의 경험으로 후배들의 현지 적응을 돕는 역할을 할 것으로 보인다.

한국팀은 4일 엘살바도르와의 평가전을 거쳐 12일부터 체코와의 월드컵 예선을 시작한다. 조유민의 부상 낙마로 조위제가 대신 합류했으며, 홍명보 감독은 수비진 재정비와 전술 안정화라는 과제를 안고 있다. 포백과 스리백을 혼용했던 대표팀이 예선에서 어떤 전술을 펼칠지 주목된다.

A조에서 체코전은 멕시코전을 앞두고 선수단 자신감을 끌어올리는 가장 중요한 경기가 될 것으로 예상된다. 홈 어드밴티지를 받는 멕시코는 제압하기 어려운 상대이며, 예선 마지막 경기인 남아프리카공화국전은 32강 진출을 위해 반드시 이겨야 하는 경기다.