중국, 소형 원자로 장착한 '핵 추진 전차' 개발 계획 발표

중국 방산 연구진이 10메가와트급 소형모듈원자로를 동력원으로 하고 50메가줄급 전자기 레일건을 주포로 장착한 핵 추진 전차 개발 계획을 발표했다. 네이멍구제일기계그룹과 베이징이공대 연구진이 지난 6월 학술지 병공학보에 발표한 논문을 바탕으로 한 구상으로, 중국 당국의 자금 지원을 받아 이뤄졌다.

핵연료 사용으로 기존 전차보다 오랫동안 작전할 수 있으며 레이저·전자전 장비 운용도 가능하다는 게 연구진의 주장이다. 다만 원자로 소형화, 방사선 차단, 냉각, 승무원 안전 등 해결해야 할 기술적 과제가 많다.

연구진은 2035년까지 디젤 발전기 기반 전자기포 전차를 먼저 개발한 뒤 2045년 핵 추진 전차 실전 배치를 목표로 단계별 계획을 수립했다. 다만 전차의 군사적 효용성 제한과 대전차 미사일·드론 확산에 따른 생존성 문제 등이 지적되고 있다.