하지불안증후군, 불면증과 혼동하기 쉬운 신경계 질환

잠자리에 누우면 다리가 근질거리고 불편한 느낌이 심해져 다리를 움직여야 증상이 나아지는 '하지불안증후군'이 단순 불면증으로 오인되고 있다. 하지불안증후군은 다리의 불편한 감각과 움직이고 싶은 충동이 주요 증상으로, 휴식할 때 심해지고 신체활동으로 일시적 완화되는 신경계 질환이다. 불면증은 잠들기 어려운 상태 자체가 문제인 반면 하지불안증후군은 다리 증상이 수면을 방해한다는 점에서 근본적으로 다르다.

진단은 증상의 양상과 발생 시간, 휴식 시 심화 여부, 움직임에 따른 완화 정도 등을 종합해 이뤄진다. 필요시 철분 상태 등을 확인하기 위한 혈액검사를 시행할 수 있으며, 유사 증상을 보이는 다른 신경계·근골격계 질환과의 감별이 중요하다. 세란병원 신경과 김진희 과장은 가만히 있을 때 다리 증상이 심해지고 움직이면 완화되는 양상이 반복된다면 질환 여부를 확인해야 한다고 강조했다.

치료는 철분 부족 등 관련 요인 교정과 규칙적 수면 습관, 적절한 운동, 카페인 섭취 조절 등 생활습관 관리로 시작된다. 증상이 지속되거나 수면을 방해할 정도로 심한 경우 약물치료를 고려할 수 있으며, 장기간 방치 시 수면의 질 저하와 낮 동안 피로감·집중력 저하로 이어질 수 있다.