봄의 전령 제비꽃, 50종 이상 다양한 생태형으로 분류 어려움

춘분을 지난 요즘 보라색 제비꽃이 한창 피고 있다. 제비꽃은 나무와 풀이 잎을 내기 전에 부지런히 꽃을 피워 열매를 맺어야 하기 때문에 군락을 이루며 한꺼번에 개화한다.

우리나라에서 자라는 제비꽃은 50종을 넘으며 학자에 따라 60종 이상으로 분류하기도 한다. 다양한 생태형과 교잡종으로 인해 학계에서도 정확한 종수를 특정하지 못할 정도로 분류가 까다로운 식물이다. 최근 털제비꽃과 이시도야제비꽃이 통합되고 민둥뫼제비꽃과 알록제비꽃도 각각 통합되는 등 분류 체계가 계속 변화하고 있다.

제비꽃은 여름 폐쇄화에서 또 한 번 종자를 맺고 개미와의 공생관계를 통해 번식한다. 오랫동안 우리의 봄을 알려주는 꽃으로 친근하지만 토종민들레와 할미꽃처럼 점점 사라지는 봄꽃이 되지 않기를 바란다.