용방초등학교, 혁신적 학교 건축으로 폐교 위기 극복

전남 구례군 용방초등학교는 복도 대신 거실을 갖춘 혁신적 건축 설계로 전국에서 주목받는 학교가 됐다. 폐교 직전 전교생 14명까지 줄었던 학교는 2016년 혁신학교 지정 이후 현재 54명으로 증가했으며, 지난해 7월 완공된 새 건물은 교육청 공무원과 건축가들이 찾아올 정도로 화제가 되고 있다.

용방초는 학교 안에 집 네 채를 품은 구조로 설계돼 학생들이 학년 진급 시 새로운 공간으로 '이사'하는 경험을 한다. 교실 앞의 거실은 소파, 피아노, 레고 등이 있는 생활 공간으로 기존 복도의 개념을 완전히 바꿨다.

이 학교의 성공은 건축 설계보다 '아이들을 어떻게 키울 것인가'라는 교육 철학에서 출발했다. 핀란드의 지적 "이 정도 왔으면 한국에도 하나 만들어야 하는 것 아니냐"는 질문이 용방초 혁신의 계기가 됐으며, 이는 아이들이 존중받는 학교 환경 조성의 필요성을 보여준다.