미·중 절연 시대, 한국의 미들파워 허브 전략

영국 이코노미스트는 2025년을 세계 정치의 오래된 질서가 종말을 맞은 해로 규정했다. 미국과 중국의 절연으로 기술, 금융, 산업 전반에 걸쳐 두 개로 분리된 생태계가 형성되고 있으며, 한국은 한 번도 경험해본 적 없는 새로운 세상에 직면했다.

동북아시아의 미들파워 국가 중 한국은 독특한 위상을 갖고 있다. 반도체, 배터리, 조선 등 다양한 분야에서 실험실 단계의 기술을 빠르게 양산 체제로 옮길 수 있는 드문 국가로, OECD와 맥킨지는 한국을 '랩에서 시장으로 가는 전환 속도가 가장 빠른 국가 중 하나'로 평가했다. 글로벌 미들파워 국가들이 혁신 플랫폼으로서의 한국과 협력을 제안해오고 있다.

한국이 미들파워 허브로 도약하기 위해서는 미·중 이중 생태계의 공간을 최대한 활용해야 하지만, 미국의 테크 독점 추구와 중국의 제조-AI 결합 가속화 속에서 전략적 모호성만으로는 한계가 있을 것으로 보인다. 미·중이 한국을 '완충자'가 아닌 '전초기지'로 삼으려 할 가능성에 대비한 명확한 외교 전략이 필요하다.