신한은행, 노구치 사쿠라 앞세워 개막 2연승

인천 신한은행이 지난 시즌 최하위에서 새 시즌 개막 2연승을 거두며 순위표 맨 위에 올랐다. 우승 후보로 꼽힌 아산 우리은행과 부산 BNK를 잇달아 꺾으며 반전을 만들었다. 돌풍의 중심에는 아시아쿼터로 합류한 일본 국적 포워드 노구치 사쿠라가 있다.

사쿠라는 일본 청소년대표와 3X3 대표를 지낸 선수로 일본 여자프로농구에서 평균 9점대 득점을 기록했다. 지난 시즌까지 한국행 계획이 없었지만 입단 제의를 받고 새로운 도전을 택했다. 정규리그 두 경기에서 평균 10.5점, 8리바운드, 3.5어시스트, 2.5스틸을 기록하며 벤치에 머문 시간은 3분에 불과할 만큼 핵심 전력으로 자리 잡았다.

사쿠라는 득점보다 리바운드와 팀 밸런스를 중시하며 구체적인 개인 목표를 세웠다. 최윤아 감독 체제의 신한은행은 우선 플레이오프 진출을 목표로 하되 우승 가능성도 기대하는 분위기다. 사쿠라의 활약이 이어질 경우 리그 판도 변화가 현실화할 것으로 전망된다.