한국 갯벌, 유네스코 세계유산 등재·블루카본으로 CO2 흡수

한국의 갯벌이 유네스코 세계유산으로 추가 등재되며 주목받는 가운데, 갯벌이 지구 온난화의 주범인 이산화탄소를 흡수하는 역할을 하는 것으로 확인됐다. 갯벌의 이산화탄소 흡수 속도는 숲이나 나무보다 최대 50배 빠른 것으로 분석됐다.

갯벌 표면의 미세조류가 광합성을 통해 이산화탄소를 흡수하고, 죽은 후 갯벌에 침적되면서 이산화탄소가 저장된다. 육지의 식물과 달리 갯벌은 산소와 접촉되지 않아 흡수한 이산화탄소가 다시 배출되지 않기 때문에 흡수 속도가 빠르다.

한국의 갯벌 속 이산화탄소량은 약 1300만t이며 연간 흡수량은 26만~49만t에 달하지만, 최근 50년간 전체 갯벌의 절반이 줄어들어 보존의 중요성이 강조되고 있다.