외계인 존재 가능성 둘러싼 과학적 논쟁, 고대부터 현대까지 이어져

신간 '외계인 방정식'은 외계 문명 발견에 관한 연구 수준과 방식, 그리고 외계 문명 존재 시 가능한 논제들을 총체적으로 다룬다. 칼 세이건 메달 수상자이자 물리·천문학 교수인 저자는 고대 그리스의 아리스토텔레스부터 현대의 UFO 목격 사례까지 인간이 외계인을 찾아온 역사를 사유한다.

성간 여행은 광년 단위의 거리로 인해 현재 기술로는 불가능하며, 만약 외계 문명이 지구에 도착한다 해도 수백 년의 이동 시간으로 인해 대화 자체가 불가능할 수 있다. 1947년 케네스 아널드의 UFO 목격 사건은 언론의 오보로 'UFO=접시 모양'이라는 편견을 만들었으며, 외계인과의 만남이 이루어진다 해도 기술 문명의 격차로 인해 대등한 대화가 가능할지 미지수다.

저자는 외계 생명체 발견이 인류에게 중요한 의미를 갖는다고 강조한다. 우주에서 생명 형성이 '두 번' 확인되는 순간 인류는 다른 세상을 살아가게 되며, 외계 문명은 우리의 거울이 될 수 있기 때문이다.