AI 전력난으로 핵융합 스타트업 투자 급증, 상용화 시계 앞당겨져

샘 올트먼이 투자한 미국 핵융합 스타트업 헬리온이 시리즈G 투자에서 155억달러의 기업가치를 인정받고 4억6500만달러를 유치했다. 독일 포커스드에너지, 미국 테아에너지 등도 잇달아 투자를 받으며 글로벌 핵융합 시장이 급성장하고 있다.

AI 데이터센터 전력 수요 급증이 핵융합 시장의 판도를 바꾸고 있다. 국제에너지기구에 따르면 글로벌 데이터센터 전력 수요는 2024년 415TWh에서 2030년 945TWh로 2.3배 증가할 전망이다. 핵융합산업협회 보고서는 지난 1년간 민간 투자액이 26억4000만달러로 전년 대비 178% 증가했다고 밝혔다.

정부 주도 사업이 2040년대 상용화를 목표로 했던 것과 달리 민간 기업들은 2030년대 초 상용화를 정조준하고 있다. 한국도 핵융합 R&D 예산을 1124억원으로 99% 증액했지만 미국·유럽 대비 민간 생태계는 초기 단계에 머물러 있다.